国际观点：鼓励未来的程序员

今天我在BBC新闻网站上看到了这篇有趣的文章，是关于英国游戏产业的，英国是如何一直在发展他们能力范围之上的游戏产业。这个问题总是被推向那些伴随着BBC Micro，ZX-81等的计算机长大的那一代人身上。那时候的计算机通常会有一个内置的BASIC解释器，你需要使用它来运行磁带或磁盘程序。

幸亏这些本地居民和便宜的计算机，英国多年来在游戏市场都占据强有力的地位。程序员通过进入杂志的列表开始了解编程，进而一步一步开始写自己的游戏代码。那时候的机器明显是比现在的机器要难用，但却是文档齐全，更具有编程文化——如果你想要使用，你至少需要学习少数命令。

现在，与今年的这篇文章比较一下，这篇文章就显得很压抑。很少人在学习编程，学校在全神贯注地教学生如何使用Word和Excel。难怪很多人都不愿意考虑去试一试OpenOffice！

我现在将近30岁，在9或10岁的时候拥有了我的第一个计算机（Amstrad CPC 6128）。所以我认为我是处于伴随着第一代计算机长大的那一代人的末梢儿。像很多其他人一样，我按照电话本大小的手册书里的指南去编写程序，建立一个地址本应用程序，花费几个小时键入程序，同时调试来自杂志的游戏。

90年代被认为是计算机产业的一个糟糕时期，尽管计算机网络是出现于这个时代。Commodore沉没，Apple也只是死里逃生，在短短几年之内，Windows开始占据桌面统治地位，其它的几乎都消失了。

Windows毋庸置疑在使计算机更易使用方面做出了杰出贡献（其实我不喜欢承认这件事情，我是一个Linux用户），同时还提供了写信，制作电子表格，到后来的网络冲浪等一些了不起的功能。一定程度上来说，它使计算机变成了一个黑匣子，使人们对学习编码不感兴趣。

同时，游戏控制台开始占据更大的游戏市场。一些流派（如RTS即时战略），已经在家庭计算机上占有了很强的地位，而且现在仍然如此。平台游戏如Mario和Sonic游戏渐渐退去舞台。所以，像过去那种为了玩游戏买计算机，然后开始编程的情况已经很少见了。

现在，如果你买一台Windows PC，没有任何方式会鼓励你用它编程序。没有任何种类的指导，也没有BASIC解释器（或者任何其它解释器）。现在的PC杂志似乎没有做任何鼓励人们学习编程的事情，我觉得这有一些悲哀。

拥有一台Windows计算机，在我看来，你实际上应该从它开始对编程产生兴趣，应该知道你对它感兴趣，你可以使用它作为一个编程平台。我的意思是，它并不会鼓励你学习特定的编程语言。据我所知，微软的操作系统到目前为止还不包括任何编程工具。

让人感到受挫的是，他们其实已经有了近乎完美的编程工具，以Visual Studio Express Edition的形式。我希望人们能学习一种开源语言而不是依靠Windows，但我更希望看见人们能首先被鼓励编程。为什么微软的Windows操作系统不能包含至少一种Visual Studio Express Edition IDE（我预期他们大概主张Visual Basic，尽管那不是我的首选），以及一个用户手册（打印或pdf版本）？他们可以在桌面上放置一个链接“开始学习编程！”，让人们在好奇心的驱使下自然而然地去学习。如果人们不喜欢，他们可以删除它，那不是很好。事实上，现在你不得不到微软的网站上去寻找它。他们应该鼓励人们去学习他们的软件，并为之开发更好的应用。

我认为在很多方面，Apple做的更好。通过在OS X的每一个拷贝中包含Xcode IDE，伴随计算机同时提供了一个有力的编程工具。而且，OS X本质上来说是Unix的一种形式，很适合编程用。但是，事实上，Xcode不是预安装的，意味着它不是默认安装的，使得使用性变小，人们可能会出于好奇心而安装它。同时，尽管XCode确实装载了文档，但却没有包含任何“初学者向导”，看起来像是只为那些已经成为程序员的人提供的。他们应该明确地做更多能鼓励人们开始编程的事情。所以，我再一次感觉到像Windows，OS X都是很少的努力来鼓励人们开始学习编程。

另外一个Apple和微软的共同点是，他们过于强调IDE而不是文本编辑器。我曾经短暂地试过使用Visual Studio Express Edition，也试过Xcode，我同意这种观点，就是IDE是你开始编程的最后一个选择。学习一个全新且复杂的应用程序，同时学习编程，对大多数人来说都有些困难，但任何人都会使用基本的文本编辑器。甚至是更复杂的，如Vim（我个人喜欢的）也远比使用大多数IDE容易得多。毫无疑问IDE提供了大量特征供用户体验，但当某人开始他编程第一步时，却是极其不应该选择的。

有一件事情让我喜欢Linux超过OS X和Windows。目前，在某些流行套件如Ubuntu中，你实际上不需要为日常作业而使用终端，现在有一个很强的文化在做这件事情，你可以使用它来解决问题。我认为部分原因是由于主要支持来源于论坛，对某个人来说，很容易就可以给你粘贴一个命令，粘贴到终端，然后告诉你“点击这里，然后这里，然后这里……”。同时，bash shell比Windows的配对产品更有力。总的来说，可能会存在一个学习曲线，使用bash通常是完成一项任务的最快、最方便的方法。从使用 bash，通过编辑文本文件改变设置，然后到编写shell脚本或是学习使用Perl或Python编程并不是很困难的事情。很多套件包含语言的同时也会包含大量文档。同时，Linux中使用的语言几乎是一成不变的，可以使用一个简单的文本编辑器而不是强迫你去学习使用某个IDE，我感觉这让他们更容易理解。

但是，我还是感觉甚至是Linux也可以做跟多鼓励人们学习编程的事情。我不得不想做的最后一件事情是，当人们不想学习编程的时候强制他们去学习。但我认为我们不应该采取更多的措施去鼓励新程序员。可能只是手头/home目录下的一个pdf文件，叫做“学习编程”的就足够了。

最近，我开始学习Python。很快地我就开始喜欢学习它了。它可能比BASIC更强大，但我发现它正如入门容易那样简单。过去我曾学过Perl和 Java，发现学习一个新语言或多或少会有点困难，但Python让我感到很惊讶。所以一个新计算机应该包含一种理想的语言。OS X和大部分Linux套件已经包含了Python。我找不到任何微软的产品不包含它的理由。只需要添加一到两个pdf指南，放在那里。如果处于某种理由他们不想使用Python，我们当然还可以为初学者提供其他好的语言。

还有其他可以让人们对编程产生兴趣的方法吗？我们应该推动哪种语言？我们是否应该鼓励他们使用IDE，或者使用像Vim这样的文本编辑器？欢迎给出你的答案！